Gli allenatori di baseball e softball italiani hanno avuto un ospite, gradito quanto inatteso, alla cena di Gala della Coach Convention, che si chiude domenica 22 gennaio a Castelnuovo del Garda. In vacanza in Europa con la moglie, il manager dei Tampa Bay Rays Joe Maddon ha fatto visita infatti ai sui coach Jim Hickey e Derek Shelton, tra i relatori della Convention, e al suo amico personale Sal Varriale.
“Mia moglie è di origine greca, così abbiamo visitato Atene. Poi siamo venuti a Venezia, quindi a Verona”.
Maddon, classe 1954, ha portato nel 2008 contro ogni pronostico i Tampa Bay Rays (allora ritenuti gli eterni ultimi dell'American League Est) alle World Series.
“Quella è stata una stagione da ricordare” ha confidato “Ci è davvero andato tutto bene. Ma è stato il momento in cui a Tampa si è creata una cultura vincente”.
Lo scorso anno i Rays furono protagonisti di una clamorosa rimonta ai danni dei Boston Red Sox, pur avendo perso sul mercato campioni come Pena e Crawford: “Ma il punto è lavorare come squadra. Se ci si riesce” ha detto Maddon “Puoi perdere un paio di campioni, ma chi arriverà al loro posto non potrà che sposare la cultura vincente”.
Il tecnico americano ha anche svelato la sua origine italiana: “Entrambi i miei nonni sono italiani. Infatti, quando vengo in Italia vedo tante facce familiari, che mi ricordano la mia origine”.
Joe Maddon aveva partecipato alla Convention come relatore nel 1995.
Riccardo Schiroli
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